본 읍은 1893년 군제도 설치 당시에는 성주군에 속한 노장면과 현풍군에 속한 돌산면과 논공면으로 구성되어 있었다. 1914년 행정구역 개편에 의하여 노장면과 논공면.걸산면을 합하여 논공면이라 하였으며, 9개 리와 21개 자연부락을 관할하였으나, 달성공단의 조성으로 본리리의 2개 자연촌락은 공단지역에 편입되어 그주민은 남리로 이주하여 없어지고 현재는 법정9개리, 법정 33개리를 관할하고 있으며, 1996년 9월 1일 읍으로 승격하였다.

군의 중서부에 위치한 읍으로 면적 43.88㎢에 인구 18,580명 (2024.06.30.기준)이고, 읍소재지는 금포리이다. 남동부는 비슬산이 서쪽으로 뻗어내린 높은산릉으로 이루어져 있고, 넓은 하안평야가 펼쳐지는데, 이곳은 옥포면의 평야와 더불어 "옥공들"로 불리며 토질이 비옥하고 수리가 좋기로 이름난 곡창이다. 읍 남단의 용호천 계곡부에는 총면적 140만평에 341개 업체가 입주하고 있는 달성1차산업단지가 조성되어 있다. 중부내륙고속도로가 읍의 남동부를, 광주대구고속도로가 북서부를 통과하고 군산 ∼대구간의 국도와 마산∼대구간의 국도가 위천에서 갈라지고 있다. 노이, 금포, 삼리, 위천, 상, 하, 남, 북, 본리리 등 9개 리가 있다.