화원은 본래 설화현인데 신라 경덕왕 때 옥포.화원.성서.월배 일부를 합하여 화원현이라 불렀고, 현청이 현 화원읍 명곡리에 있었다고 한다. 그 후 조선조 숙종때 화현내면으로 개칭, 행정구역은 현 설화리, 천내리, 명곡리, 성산리이었다. 1914년 4월 1일 면 폐합시 화현내면과 인흥면을 합하여 화원면이 되었다. 1974년 7월 1일 대곡리가 월배면으로 편입됨으로써 법정 6개 리, 행정구역 36개 리를 관할하였고, 현재 화원읍은 천내리(川內里), 구라리(九羅里), 성산리(城山里), 설화리(舌化里), 명곡리(椧谷里), 본리리(本里里)의 6개 법정리와 50개 행정리로 구성되어 있다.

달서구에서 달성군으로 진입하는 관문이자, 달성군의 중앙에 위치하는 읍으로 면적 27.68㎢에 인구 46,452명(2024. 6. 30. 기준)이고, 읍소재지는 천내리이다. 북동쪽으로는 대구광역시 달서구, 서쪽으로는 대구광역시 달성군 옥포읍, 남동쪽으로는 대구광역시 달성군 가창면과 접하고 있으며, 북서쪽으로 낙동강을 건너면 경상북도 고령군 다산면과 연결된다. 남동부는 비슬산 북쪽의 경사면에 해당하는 산지이고, 면 북서부에는 "설화들"과 "구라들"등의 하안평야가 펼쳐져 있다. 낙동강이 북서경계를 따라 흐르며 충적평야를 형성하고 있다. 화원동산 내에는 신라때 축조된 것으로 전하는 구라리 성지와 성산리 고분군이 있으며, 본리리에는 ≪명심보감≫을 지은 추적선생을 모신 인흥서원과 그의 비각이 있다.